Painter and graphic artist Václav Boštík is one of the most distinct representatives of the lyrical stream of Czech post-war abstraction. From the outset his artistic path aimed for a meditative-minimalistic expression, for which a philosophical and theological starting point was always important. Boštík’s path often focused on archaic cultures and old European art, in which he saw an alternative to the fragmentation of modern civilization. Boštík always sought a universal, transpersonal order, a unity of man with nature and God, a path to the world of primordial experience. Over the course of his creative life he increasingly strove for greater objectivity and the suppression of the individual, leading to a painting in which he, in his own words, avoided “descriptive subservience, expressive deformation, and subjective misuse” and gradually limited himself to “objective colour surfaces, basic geometric shapes and clusters of points in simple geometrical relations (Rippling, 1967; Curvation, 1970).
In the early years of his career in the late 1930s, Boštík rejected inspiration from popular art trends of the day and, together with sculptor and painter Jan Křížek, began to take an interest mainly in Egyptian and Mesopotamian art, the creation of natural nations (Imaginary Head, 1946) and metaphysical paintings and also drew from early Romanesque art. The subjects of his works often came from Christian iconography (Drawing on the Apocolypse, 1945; Heavenly Jerusalem, 1989); an interest in Josef Šíma is evident in the dematerialization of paint and the work with the internal light of colour planes in a series of paintings from the early 1940s (Cube, Rock, Matter, Division). Upon the invitation of Josef Kaplický and Karel Šourek, Boštík joined Art Forum (Umělecké besedy); following the rejection of his cycle of gesturally drawn, essentially abstract landscapes that constituted a second line of Boštík’s work at the time, he distanced himself from the Forum’s views (Lyrical Landscape, 1942).
Boštík’s first solo exhibition in the Aleš Hall of the Art Forum in 1957 marked one of the first signals of post-war abstract painting and contributed to the renewal of continuity of Czech modern art. Throughout practically the entire latter half of the 1950s Boštík worked with Jiří John on a memorial to victims of the Holocaust in Prague's Pinkas Synagogue, a work that could in its horizontal division foreshadow some of its later canvases (Creasing, 1973). In the 1950s Boštík created a series of sign-symbol paintings (Night, 1957, Figurative Composition, 1957; Rhythm, 1958), but abandoned this concept at the end of the decade in favour of grids and colour fields that he then developed for several decades. Before the mid 1960s Boštík worked his way to paintings that were practically monochrome, in which he expressed his own idea of a cosmogonic process, of energetic fields in the stage before geometric organization (Blue Field, 1964; Pink Nebula, 1965). Light appears in these pictures merely as a transparent, immaterial principle. In the 1980s and 90s he continued to develop these principles, above all in series of finely ground pastels.
“If I were to characterize my endeavours, then I’d say that I’m looking for a lost paradise”. I try to find the way out of the labyrinth in which we live and to get close enough to paradise to at least catch a glimpse of something.”
Studies:
1937-1939 and 1945 Studies at the Academy of Fine Arts, Prague, Professor Willy Nowak
1933-1937 studies at the Czech Technical University in Prague
Activities / Employment:
1988 member of Nová skupina
1971-1984 active as restorer
1960 founding member of UB 12
1955-1959 with Jiří John creates the monument of the victims of the Shoah during the Second World War in the Pikas Synagogue in Prague
1953-1955 active as photographer in the Laboratory of higher nervous activity of the Czech and Slovak Academy of Sciences
1942 member of Umělecká beseda
Awards:
2004 Prize of the Ministry of Culture, Czech Republic
2004 receives the Medal of Merit from the President of the Czech Republic
Chalupecký, J.: Kunst der Sowjetunion, Polen und Tschechoslowakei, in: Kunst der Gegenwart, Berlin 1978.
Bénamou, G.: L’art aujourd’hui en Tchécoslovaquie, Paříž 1979.
Srp, K.: Situace 10: Václav Boštík: obrazy, Jazzová sekce, Praha 1981.
Valoch, J.: Václav Boštík (kat. výstavy), Brno 1987.
Srp, K.: Václav Boštík (kat. výstavy), Praha 1989.
Hlaváček, J.: Počínání Václava Boštíka, in: Výpovědi umění, Ústí nad Labem 1991, s. 130-138.
Boštík, V.: O sobě a o umění, Náchod 1993.
Chalupecký, J.: Nové umění v Čechách, Praha 1994, s. 56-59.
Šetlík, J.: Boštíkovy malířské úvahy, in: Cesty po ateliérech, Praha 1996, s. 209-217.
Boštík, V. – Zemina, J. – Padrta, J.: Václav Boštík, výběr z díla 1936 – 1997 (kat. výstavy), Brno 1998.
Zemina, J.: Václav Boštík: práce z let 1936-1989 (kat. výstavy), Litoměřice 1999.
Hlaváčková, H.: Boštík, Stratil a obraz světa, in: Bydžovská, L. – Prahl R. (ed.): V mužském mozku. Sborník k 70. narozeninám Petra Wittlicha, Praha 2002, s. 139-147.
Zemina, J. – Mrázek, J.: Václav Boštík, Jan Křížek, Jiří Mrázek (kat. výstavy), Louny 2003.
Slavická, M. (ed.): UB 12: Studie, rozhovory, dokumenty, Praha 2006.
Hlaváček, L.: Grafika 65, in: Výtvarná práce, 1965, r. 8, č. 19, s. 6.
Padrta, J.: UB 12 v Brně, in: Výtvarná práce 1965, č. 26, s. 8.
Padrta, J.: Václav Boštík, in: Výtvarné umění 1968, č. 5, s. 211-222.
Padrta, J.: L’art concret, in: Opus International 1968, č. 9, s. 56-64.
Čiháková, V.: Václav Boštík, in: Výtvarná práce, 1968, č. 2, s. 4.
Felix, Z.: Václav Boštík, in: Výtvarná práce, 1968, č. 2, s. 4.
Mráz, B.: Václav Boštík, in: Výtvarná práce, 1968, č. 2, s. 5.
Jirous, I.: Roudncie ´70, in: Výtvarná práce, 1970, č. 14, s. 4-8.
Barriére, G.: Grand Oeuvre de Vaclav Bostik, in: Revue des Mondes, 1988, octobre, s. 239-243.
Matoušek, A.: Dílo Václava Boštíka, in: Výtvarné umění, 1990, č. 6, s. 8-9.
Lahoda, L.: Od kamene ke světlu, in: Výtvarné umění, 1990, č. 6, s. 5-8.
Srp, K.: Druhý ostrov Václava Boštíka, in: Výtvarné umění, 1990, č. 4, s. 1-4.
Boštík, V.: K vlastní výstavě v Besançonu, in: Výtvarné umění, 1990, č. 4, s. 8.
Šetlík, J.: Václav Boštík a tvůrčí skupina UB 12, in: Výtvarné umění, 1991, č. 5, s. 65-76.
Lang, Č.: Václav Boštík, in: Ateliér, 1991, č. 12, s. 4.
Petrová, E.: Osmdesát a jedna kresba Václava Boštíka, in: Ateliér, 1993, č. 13, s. 4.
[RED], Povídání Františka Šmejkala a Václava Boštíka o souvislostech, shodě a rozdílech v jeho díle ve vztahu k tvorbě Josefa Šímy, in: Ateliér, 1993, č. 25, s. 7.
Wittlich, P.: Boštíkova transcendence, in: Umění, 1994, č. 4, s. 393-396.
Šetlík, J.: Václav Boštík, in: Literární noviny, 1995, č. 31, s. 11.
Petrová, E.: Vzájemná harmonie, in: Ateliér, 1997, č. 26, s. 5.
Hlaváčková, M.: Dva pohledy, in: Ateliér, 1998, č. 3, s. 5.
Smejkalová, J.: Kresby Václava Boštíka, in: Ateliér, 1999, č. 4, s. 4.
Zemina, J.: Léta s Boštíkem, Kritická příloha Revolver Revue 16, 2000, s. 6-11.
Kapusta, F.: Neznámý John a Boštík, in: Ateliér, 2001, č. 24, s. 12.
Lahoda, V.: Archaismus, in: Literární noviny, 2004, č. 6, s. 13.
Hlaváček, J.: Nebeský Jeruzalém pro Václava Boštíka, in: Atelér, 2005, č. 13, s. 3.
Pečínková, P.: Esence z Boštíka, in: Revolver Revue, 2006, č. 64, s. 282-284.